Das Große Ochsenauge ist eine der häufigsten Tagfalterarten bei uns in Deutschland. Es kommt in fast jedem Grünland ab Mitte Mai vor. Die Eier werden in Bodennähe kurz nach der Mahd abgelegt. Die Raupe ernährt sich von einer Vielzahl an Süßgräsern, darunter die häufigen Arten Wiesen-Rispengras (Poa pratensis), Wolliges Honiggras (Holcus lanatus) und Wiesen-Fuchsschwanz (Alopecurus pratensis).

Überwintert wird als Larve. Das Männchen schlüpft früher und unternimmt so genannte „Patrouillenflüge“, um schlüpfende Weibchen zu finden.

Die Falter bevorzugen anscheinend violette Blüten, dementsprechend werden gerne Kratzdisteln (Cirsium), Flockenblumen (Centaurea), Wilder Dost oder Oregano (Origanum vulgare), Thymian (Thymus) und Skabiosen (Scabiosa) als Nektarpflanzen aufgesucht. Aber auch weiße und gelbe Blüten werden angenommen, wie Schafgarbe (Achillea millefolium), Brombeere (Rubus), verschiedene Klee-Arten, und Rainfarn (Tanacetum vulgare).

Obwohl die Falter bis September fliegen, ist keine 2. Generation nachgewiesen.

Männchen und Weibchen können an Hand der Flügelzeichnung unterschieden werden: Das Männchen wirkt einfarbiger und hat nur kleine schwarze Augen auf den Hinterflügeln. Beim Weibchen verläuft ein helles Band auf den Hinterflügeln, die Augen auf den Vorderflügeln sind deutlich "gekernt". Diese Unterscheidung der Geschlechter durch ihre Färbung nennt sich Sexualdichroismus.  

Bei manchen Tierarten lassen sich die Männchen von den Weibchen an äußerlichen (morphologischen) Merkmalen unterscheiden.